L’herpès génital en bref 

L'herpès génital fait partie des infections sexuellement transmissibles (IST) les plus courantes, causée par le virus de l'herpès simplex (HSV). La plupart du temps, le virus se transmet par contact sexuel. Après la première contamination, le virus sommeille dans votre organisme et peut se réactiver plusieurs fois par an.

Cette IST provoque des lésions herpétiques, à savoir des cloques douloureuses (petits boutons remplies de liquide) pouvant s'ouvrir et suinter. L'herpès génital peut provoquer des douleurs, des démangeaisons et des lésions dans la zone génitale. Mais il est possible que vous ne présentiez aucun signe ou symptôme d'herpès génital. En cas d'infection, vous pouvez être contagieux sans avoir de lésions apparentes.

Aucun traitement ne permet de guérir l'herpès génital, mais la prise de médicaments peut réduire les symptômes et le risque d'infection. Par ailleurs, les préservatifs peuvent contribuer à prévenir la propagation d'une infection par l'herpès génital.

Qu’est-ce qui cause l’herpès génital ?  

Le HSV transite dans l’organisme par les lésions présentes sur la peau ou les muqueuses (tissues qui tapisse les cavités de l’organisme). On les trouve notamment dans le nez, la bouche et les organes génitaux. Une fois que le virus dans l’organisme, il va s’attacher à vos cellules, ce qui rend son traitement difficile.

L'herpès génital est causé par deux souches du virus herpès simplex (HSV) :

HSV-1

Il est généralement responsable de l'herpès labial (bouton de fièvre), mais peut également être à l'origine de l'herpès génital. Le HSV-1 se transmet majoritairement par contact cutané, mais peut aussi être transmis aux parties génitales au cours de rapports sexuels oraux. 

HSV-2

Il est à l'origine de l'herpès génital, mais peut aussi occasionner un herpès labial.  Le HSV-2 (herpès simplex-2) est une infection répandue et très contagieuse, peu importe la présence ou non d'une plaie ouverte. Avec une durée de vie courte une fois à l’extérieur de l’organisme, il est quasiment impossible de contracter l’infection au contact du siège de toilette ou objets utilisés par d’autres personnes. 

À noter que le HSV-1 ou le HSV-2 sont présents dans les fluides corporels, notamment dans :

  • la salive
  • le sperme
  • les sécrétions vaginales

L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime qu’environ 3,7 milliards de personnes ont été infectées par le HSV-1 et que de 491 millions personnes de moins de 50 ans ont contracté le HSV-2.

Quels sont les symptômes de l’herpès génital ?

La majorité des personnes contaminées par le HSV ignorent qu'elles sont infectées, car elles ne présentent aucun signe ou symptôme ou en raison de symptômes légers qu'elles éprouvent.

L'apparition de cloques est appelée "poussée". Lorsqu'elles apparaissent, les premiers symptômes se manifestent environ deux à douze jours après l'exposition au virus. Lors d'une première poussée, il se peut que vous ressentiez les mêmes signes et symptômes que ceux de la grippe, à savoir un gonflement des glandes lymphatiques (elles luttent contre les infections et inflammations dans l’organisme), des maux de tête, des courbatures et de la fièvre.

En cas d’herpès génital, vous pourriez avoir des démangeaisons ou ressentir des picotements sur les parties génitales. Suivi de l’apparition de petites vésicules (cloques rouges ou blanches) douloureuses qui se rompent laissant des plaies suintantes ou saignantes. Des croûtes peuvent également se former à mesure que les lésions cicatrisent.

Les hommes et les femmes atteints d’herpès génital sont susceptibles de développer des lésions sur les zones suivantes : 

  • la bouche
  • les fesses (y compris l’anus)
  • les cuisses 
  • l’urètre (canal permettant à l’urine de s’écouler)

Les femmes peuvent également développer des poussées d’herpès dans ou sur :

  • la région vaginale
  • les organes génitaux 
  • le col de l'utérus

Les hommes peuvent également développer des lésions sur ou dans :

  • le pénis
  • Scrotum (où se trouve les testicules)

À noter que les lésions se développent sur la zone où la contamination a eu lieu. Vous pouvez propager l'infection au contact d'une plaie, puis en vous frottant ou en vous grattant une autre partie du corps, y compris les yeux.

Herpès génital chronique 

L’herpès génital est une maladie chronique et les récidives sont assez fréquentes. Bien que le HSV diffère d’une personne à l’autre. Les signes de poussées peuvent survenir de façon chronique, et ce, pendant plusieurs années. Certains patients connaissent de nombreux épisodes chaque année. Pour la plupart d’entre eux, les poussées deviennent de moins en moins fréquentes et moins douloureuses avec le temps. 

Comment attrape-t-on l’herpès génital ? Et comment l’éviter ?

Si vous êtes sexuellement actif, vous pouvez contracter l'herpès génital. L'herpès génital se transmet par le biais d'un rapport sexuel - qu'il soit vaginal, oral ou anal - avec une personne porteuse du virus.  

Les risques sont multipliés si : 

  • vous n’utilisez pas de préservatifs ou tout autre moyen de protection lors de vos rapports sexuels.
  • vous avez un déficit immunitaire (système immunitaire fragile) qui aura plus de mal à combattre les infections. 
  • vous avez de multiples partenaires sexuels. Vous augmentez vos chances d’être exposé au virus à chaque nouveau partenaire

Alors comment éviter de contracter un herpès génital ?

En utilisant un préservatif ou une digue dentaire à chaque rapport sexuel. À noter que le préservatif  ou la digue dentaire ne protège que la zone qu’il couvre. Si vous ne voulez pas utiliser de protection, vous et votre partenaire devrez effectuer un test de dépistage des maladies sexuellement transmissibles (MST) avant d’avoir une activité sexuelle. Attendez bien d’avoir les résultats avant de vous lancer. 

Comment traiter l’herpès génital ?

Traitements médicaux 

Un médecin pourra vous prescrire un traitement antiviral. Ces médicaments peuvent vous aider à soulager vos symptômes et accélérer le processus de guérison des lésions.  Les médicaments peuvent être utilisés dès les premiers symptômes d'une poussée herpétique (démangeaisons, sensations de picotement et autres symptômes) pour aider à atténuer les symptômes. 

Les antiviraux peuvent limiter les poussées, mais ne peuvent pas soigner le virus de l'herpès simplex.

Hygiène corporelle

Pour le bain ou la douche, utilisez des nettoyants doux. Gardez la zone infectée propre et sèche. N'utilisez pas de savons parfumés ou ne faites pas de lavements vaginaux à proximité de vos cloques. Évitez de toucher la zone concernée. Dans le cas où vous entrez en contact avec la zone contaminée, lavez-vous immédiatement les mains. Portez des vêtements amples pour être le plus à l’aise.  

En attendant, évitez les bisous et les rapports sexuels avec d'autres personnes. Même sans symptômes visibles, vous pouvez transmettre la maladie.

Herpès génital et grossesse

Les nourrissons porteurs du virus peuvent développer des troubles sévères et présenter les symptômes suivants : 

  • éruptions cutanées
  • perte de la vue
  • lésions cérébrales

Si vous avez contracté un herpès génital et que vous êtes enceinte, veuillez informer votre médecin immédiatement.

Ce dernier prendra des précautions pour éviter la transmission du virus à votre bébé lors de l'accouchement. Si vous avez des vésicules d'herpès le long du canal de naissance, il pourrait préconiser l'accouchement par césarienne et non par voie basse.

À noter que lors d’un accouchement par voie basse, le virus pourrait être transmis à votre bébé, et lui causer des éruptions cutanées. Un antiviral pourrait également être donné à la mère quelques semaines avant l’accouchement pour prévenir une éventuelle poussée avant l’accouchement. 

Quand consulter ? 

Il arrive que des personnes confondent un simple petit bouton à de l'herpès génital. Si vous pensez avoir été exposé au virus ou si vous souhaitez réaliser un test de dépistage, veuillez consulter votre médecin afin que celui-ci effectue un prélèvement sur la zone infectée. 

Si vous n’avez pas de signes apparents, votre médecin pourra toujours effectuer un test sanguin afin de détecter le virus. Dans le cas où vous ne pouvez pas consulter un médecin, vous pouvez utiliser un test de dépistage à domicile. Cependant, vous devrez faire attester vos résultats par un professionnel de la santé avant d’obtenir un traitement. 

Peut-on traiter l’herpès génital définitivement ? 

Si on peut traiter l'herpès, après l'avoir contracté, le virus restera toujours présent. La première poussée est généralement la plus grave. Par la suite, vous connaitrez des épisodes et ce tout au long de votre vie. 

Comment prévenir une poussée d'herpès ? 

Il arrive que certaines personnes se limitent à prendre leur traitement uniquement au moment où elles ressentent les premiers symptômes annonciateurs d'une poussée ou lorsque des lésions se manifestent, pour empêcher l'aggravation de la maladie.

Un médecin peut vous suggérer de prendre un traitement antiviral quotidiennement si vous :

  • avez plusieurs poussées
  • vous voulez limiter l'apparition de nouvelles poussées
  • Vous voulez limiter les risques de transmission à votre partenaire.

Peut-on avoir des rapports sexuelles en ayant de l'herpès génital ?

En bref oui, vous pouvez avoir des relations sexuelles si vous avez de l'herpès génital, mais il faut avertir votre partenaire que vous êtes porteur du virus. Il doit être au courant pour pouvoir prendre toutes les mesures nécessaires et se faire dépister. N'oubliez pas d'utiliser un moyen de protection à chaque fois que vous avez des rapports sexuels. 

Attention : vous ne devez JAMAIS avoir de relations sexuelles pendant une poussée.

Dernière révision:  18/11/2021