Depuis la découverte de la pénicilline dans les années 1920, les antibiotiques ont révolutionné le traitement des maladies infectieuses et contribué à sauver des millions de vies dans le monde.
Il s'agit d'un type de médicament antimicrobien qui détruit les bactéries et les empêche de se propager. Bien qu'ils soient inefficaces contre les virus et les maladies quotidiennes comme le rhume, les antibiotiques sont souvent prescrits à tort pour les soigner. Cette mauvaise utilisation a joué un rôle majeur dans une crise croissante dans le domaine des soins de santé : la résistance aux antibiotiques.
La résistance aux antibiotiques survient lorsque les bactéries se modifient et se développent de telle sorte que les médicaments qui devraient agir contre elles et combattre efficacement les infections bactériennes ne le font plus.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la résistance aux antibiotiques est l'une des principales menaces pour la santé publique mondiale et, en 2019, elle a été responsable de 1,27 million de décès dans le monde.
Quelles sont les causes de la résistance
aux antibiotiques ?
Un certain nombre de facteurs peuvent contribuer à la résistance aux antibiotiques. L'OMS énumère plusieurs raisons pour lesquelles elle se produit :
- la prescription excessive d'antibiotiques ;
- les patients ne terminent pas le traitement complet qui leur a été prescrit ;
- l'utilisation excessive d'antibiotiques pour la pisciculture et l'élevage ;
- un mauvais contrôle des infections en milieu hospitalier ;
- le manque d'assainissement et d'hygiène ;
- le manque de développement de nouveaux antibiotiques.
La surprescription fait référence à l'utilisation d'antibiotiques pour des affections ou des maladies qui n'en ont pas besoin. Plus ils sont utilisés alors qu'ils ne sont pas nécessaires, plus les bactéries ont de chances de s'adapter et de devenir résistantes aux effets des antibiotiques.
Par exemple, si vous recevez un traitement antibiotique pour une infection non bactérienne comme un rhume, vous augmentez vos chances que ces mêmes antibiotiques soient moins efficaces lorsque vous souffrez d'une infection bactérienne, comme une infection urinaire.
Les antibiotiques ne sont pas indispensables pour toutes les infections bactériennes ; le système immunitaire naturel du corps humain peut gérer la plupart des infections mineures. Pour les infections plus graves, les antibiotiques sont très utiles, mais les utiliser lorsque vous n'en avez pas besoin peut signifier qu'ils ne fonctionneront plus à l'avenir. Cela peut réduire vos propres options de traitement en cas d'infection bactérienne, mais cela contribue également au problème plus large des « superbactéries » résistantes aux médicaments et des antibiotiques de moins en moins efficaces à grande échelle.
Comment prévenir la résistance aux antibiotiques ?
L'OMS a déclaré que la résistance aux antimicrobiens n'affecte pas seulement les pays pauvres et en développement, mais qu'elle est présente dans le monde entier. Bien que personne ne puisse s'attaquer seul au problème généralisé de la résistance aux antibiotiques, il y a des choses que vous pouvez faire pour éviter de les utiliser lorsque vous n'en avez pas besoin.
Les antibiotiques sont parfois utilisés par précaution, lorsqu'un médecin soupçonne une infection bactérienne. Sans un examen approfondi de vos symptômes, il est impossible de savoir si vous avez besoin d'antibiotiques. Il est également difficile de savoir lesquels seront les plus efficaces pour éliminer votre infection. Avant d'accepter un traitement, il est utile de discuter de vos symptômes avec un clinicien afin de s'assurer que les antibiotiques constituent le traitement le plus sûr et le plus adapté à votre cas.
Certaines affections, comme les infections des voies urinaires (IVU), s'améliorent parfois d'elles-mêmes. Si vos symptômes ne s'améliorent pas, il peut être utile de procéder à une analyse d'urine pour confirmer si l'infection est d'origine bactérienne. Les infections respiratoires, y compris la bronchite, l'amygdalite et la sinusite, sont souvent traitées par des antibiotiques alors qu'elles peuvent s'améliorer sans eux. On estime que jusqu'à 40 % des prescriptions d'antibiotiques pour ces affections sont inutiles.
Pourquoi les antibiotiques sont-ils prescrits en trop grande quantité ?
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles les antibiotiques sont prescrits en trop grande quantité. L'un des principaux moteurs de la résistance aux antibiotiques est la mauvaise utilisation des antibiotiques dans les établissements de soins primaires, tels que les hôpitaux et les cabinets de médecins généralistes.
Les attitudes à l'égard de la prescription d'antibiotiques peuvent varier et les directives sur la manière d'utiliser les antibiotiques ne sont pas toujours cohérentes. Les médecins généralistes peuvent parfois se sentir obligés de « faire quelque chose » si leurs patients demandent des antibiotiques, ou peuvent les prescrire sans être absolument certains qu'il s'agit du bon choix de médicament.
Dans les hôpitaux, les antibiotiques sont parfois utilisés à titre de précaution si les médecins pensent que les patients risquent de développer une infection bactérienne pendant leur traitement. Ils sont également utilisés pour protéger les patients avant des opérations chirurgicales susceptibles de provoquer des infections.
Qui est concerné par la résistance aux antibiotiques ?
Elle peut toucher n'importe qui, à n'importe quel stade de la vie. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont particulièrement exposées au risque de complications liées à la résistance aux antibiotiques.
Les patients sous chimiothérapie, dialyse et prothèses articulaires pourraient tous être confrontés à des complications si les classes d'antibiotiques de première intention n'étaient plus efficaces pour eux. Si vous souffrez d'une maladie chronique comme l'asthme, la polyarthrite rhumatoïde ou le diabète, la résistance aux antibiotiques peut limiter vos options de traitement en cas d'infection bactérienne.
Tests de sensibilité aux antibiotiques
Les tests de sensibilité aux antibiotiques permettent de déterminer le médicament le plus efficace contre une infection bactérienne. Ils peuvent être organisés par votre médecin généraliste ou être réalisés au cours d'un séjour à l'hôpital.
Les tests nécessitent un échantillon, tel qu'une culture de sang, d'urine ou d'expectoration, provenant du site de l'infection. Ces échantillons sont ensuite envoyés à un laboratoire et étudiés pour déterminer quel médicament est le plus efficace.
Les résultats pour chaque antibiotique sont généralement présentés comme suit :
- Sensible - l'infection répond bien au médicament, ce qui signifie qu'il devrait être efficace.
- Intermédiaire - le médicament pourrait être efficace à fortes doses.
- Résistant - le médicament n'est pas un bon choix car il ne détruit pas la bactérie ou le champignon à l'origine de l'infection.
Les superbactéries
Le terme « superbactéries » fait référence à des souches de bactéries qui sont actuellement résistantes à certains antibiotiques. Il s'agit notamment du SARM (Staphylococcus aureus résistant à la méthicilline), du Clostridium difficile (C. diff) et de la bactérie responsable de la tuberculose multirésistante, ainsi que d'autres bactéries.
À mesure que les bactéries se transforment et se développent et que la résistance aux antibiotiques augmente, de plus en plus d'affections qui étaient auparavant traitables pourraient devenir mortelles. Les antibiotiques actuels étant incapables de les traiter, les chercheurs sont de plus en plus pressés de mettre au point de nouveaux types d'antibiotiques efficaces.
Prendre des antibiotiques de la bonne façon
Lorsqu'on vous prescrit des antibiotiques, il est important de les prendre correctement.
Cela signifie qu'il faut prendre le traitement dans son intégralité et veiller à ne pas sauter de dose.
Si vos symptômes s'améliorent au bout de quelques jours seulement, il peut être tentant de mettre fin à votre traitement de manière abrupte. Ces dernières années, l'idée de terminer un traitement antibiotique a été remise en question, certains professionnels de la santé affirmant que cela n'a aucun rapport avec l'efficacité des antibiotiques ou que cela permet de prévenir la résistance aux antibiotiques[8].
Toutefois, ces orientations ont été mises en place pour s'assurer que les patients prennent les antibiotiques de manière cohérente. Les médicaments ont des durées de traitement variables, mais prendre le traitement complet qui vous a été prescrit est le meilleur moyen d'éliminer une infection et d'éviter tout risque de résistance aux antibiotiques.
Il est également utile de lire la notice d'information du patient qui accompagne les antibiotiques qui vous sont prescrits. Elle peut indiquer les contre-indications (raisons pour lesquelles vous devriez les éviter) et les éléments qui peuvent interférer avec leur efficacité, comme les autres médicaments et la consommation d'alcool.