Est-ce que la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse sont des maladies fréquentes ?

Un peu plus de 100 000 personnes souffrent actuellement de la maladie de Crohn en France. Le nombre de personnes souffrant d’une rectocolite est moindre (un peu moins de 50 000 personnes).

Il semblerait qu’une majorité des patients diagnostiqués pour une colite ulcéreuse ait entre 15 et 25 ans et que la maladie de Crohn est majoritairement identifiée chez les personnes âgées entre 16 et 30 ans.

Quelles sont les causes de ces maladies ?

On ne peut pas encore précisément expliquer les causes à l’origine de ces maladies. Certaines hypothèses sont avancées.

Jusqu’à récemment, on considérait la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn comme deux maladies résultant de l’attaque de l’estomac par le système immunitaire. Ce qui permettrait d’expliquer l'inflammation. En effet, comme pour d’autres troubles auto-immunes tels que l’arthrite rhumatoïde et le lupus, les attaques du système immunitaire se traduisent par des inflammations.

Mais il semblerait de plus en plus que d’autres facteurs jouent un rôle non négligeable dans le développement de ces deux maladies.

  • La génétique (un patient sur cinq ayant une maladie intestinale inflammatoire a une personne de son entourage aussi concernée)
  • La manière dont le système immunitaire réagit aux bactéries dans l’estomac
  • Un déclencheur environnemental comme la manière de s’alimenter, le stress, peuvent accélérer le développement d’une maladie auto-immune

Il y aussi certaines interrogations concernant le rôle du tabac dans le déclenchement de ces deux maladies.

Des études suggèrent que la maladie de Crohn est plus fréquente chez les fumeurs et qu’elle est exacerbée par le fait de fumer. La colite ulcéreuse serait plus fréquente chez les non fumeurs ou ex-fumeurs.

Cependant, les scientifiques étudiant le sujet conseillent vivement aux patients souffrant de colite ulcéreuse d’arrêter de fumer.

Comment diagnostiquer la maladie de Crohn et la rectocolite hémorragique ?

En raison de la nature des symptômes, ces deux maladies intestinales inflammatoires peuvent parfois être confondues avec le syndrome du côlon irritable (qui peut aussi causer des mouvements intestinaux non contrôlables et des douleurs abdominales), une gastro-entérite (qui peut provoquer de la diarrhée), des hémorroïdes (douleurs rectales et saignements) et même une appendicite (douleurs abdominales et diarrhée).

Le cancer colorectal peut aussi se traduire par des symptômes très similaires d’une maladie intestinale inflammatoire. Il est donc important de consulter votre docteur si vous avez des diarrhées persistantes ou du sang dans les selles.

Plusieurs tests sont à la disposition du docteur pour déterminer la présence d’une maladie intestinale inflammatoire. Mais il est aussi possible que le diagnostique prenne du temps.

Le médecin devra d’abord exclure plusieurs causes responsables des symptômes comme une infection virale ou bactérienne et poser des questions relatives au régime alimentaire ou un voyage récent. Il peut aussi procéder à un examen médical pour exclure la présence d'hémorroïdes.

Si après avoir vérifié ces possibilités votre docteur pense que vous êtes concerné par une maladie intestinale inflammatoire, il vous prescrira des tests médicaux à réaliser.

Test sanguin

Un prélèvement sanguin permettra d’identifier une éventuelle inflammation grâce à la présence de protéines c réactive (crp). En effet, un taux plus élevé de CRPs suggère la présence d’une inflammation.

Un test sanguin complet permettra en outre de vérifier si le patient souffre d’anémie. Cette maladie peut être un autre marqueur d’une maladie intestinale inflammatoire. Des taux de plaquettes importants peuvent indiquer la présence de saignements et l’anémie peut aussi être le signe d’une faible taux de globules rouges dans le sang.

Analyse des selles

Votre médecin peut aussi décider de faire analyser vos selles ou de réaliser un test mesurant le taux de calprotectines dans vos selles. Cette dernière est un marqueur d’inflammation de l’intestin (et donc de l’ensemble du système digestif). Ces test aidera à déterminer si le patient souffre ou non d’une maladie inflammatoire.

Coloscopie ou sigmoïdoscopie à sonde

Lors de ces examens médicaux, une caméra est utilisé pour inspecter le revêtement de l’intestin, par l’intermédiaire d’un tube flexible inséré dans l’anus. Cette procédure permet au docteur de contrôler le degré d’inflammation et dans certains cas de prélever un échantillon du tissu de l’intestin (biopsie). Ce prélèvement permettra d’examiner d'éventuelles modifications cellulaires.

  • Une coloscopie peut permettre de contrôler le gros intestin et généralement, entre dans la première partie de l’intestin grêle;
  • Alors qu’une sigmoïdoscopie ne vas pas aussi loin et peut uniquement atteindre la partie gauche du gros intestin (sigmoïde ou côlon descendant)

En raison de la zone du corps touchée, la sigmoïdoscopie sera plus communément utilisée pour les colites ulcéreuses. Un patient souffrant de la maladie de Crohn (ou suspecté d’en souffrir) aura tendance à faire l’objet d’une coloscopie. En effet, il est nécessaire d’examiner les petits et gros intestins.

Une personne faisant l’objet d’une endoscopie ne pourra pas manger pendant une certaine période (jusqu’à 48 heures, selon le test réalisé) et ne pourra consommer que des liquides. Le patient devra aussi prendre un laxatif à boire afin de dégager la voie gastro-intestinale.

L’examen médical n’est pas douloureux mais peut être inconfortable. Pour cette raison, les patients recevront généralement un sédatif pour se détendre.

Endoscopie par capsule

C’est une petite capsule qui contient une caméra et qui s’avale par voie orale. La caméra traverse ensuite la voie gastro-intestinale. Elle permet de prendre des photos et d’enregistrer les images à l’intérieur du corps du patient. Généralement, ce type d’examen médical sera prescrit aux patients pour qui on suspecte une maladie inflammatoire intestinale.

Echographie

Ce type d’examen médical permet d’utiliser des ultrasons pour aider le docteur à vérifier si les parois de l’intestin sont enflammées. Des ultrasons peuvent aussi permettre de détecter des complications liées à une maladie de l’intestin comme des sténoses ou des fistules.

IRM et scanners

Les imageries par résonance magnétique et les tomodensitométries peuvent aussi aider les médecins à comprendre ce qui se passe au niveau de l’intestin du patient.

Un scanner se traduit par une série de rayons X.  L’IRM est similaire, mais utilise des radio et magnétiques au lieu de rayons X.

 

Avant de réaliser l’examen médical, le patient  devra boire ou recevoir par injection un agent de contraste afin d’avoir une meilleure vision de la paroi intestinale.

Comment vivre avec une maladie intestinale inflammatoire ?

La plupart des patients souffrant d’une maladie de Crohn ou d’une colite ulcéreuse devront être suivi par un médecin spécialiste. Les examens et les traitements médicaux devront aussi inclure le médecin généraliste.

Il n’y pas de preuves qu’un type d’aliments en particulier puisse causer une maladie intestinale inflammatoire. Cependant, la plupart des patients remarqueront que la consommation de certains aliments ou boissons aggraveront leurs symptômes ou déclencheront des crises.

A titre d’exemple, les aliments suivants peuvent exacerber les symptômes du patient:

  • Aliments riches en fibres comme céréales complètes, le riz complet et le pain complet
  • Aliments épicés
  • Produits laitiers
  • Noix et graines
  • Caféine
  • Alcool et boissons gazeuses

Chaque patient est différent. Certains aliments seront plus ou moins supportés par le patient.

Mais généralement, un régime alimentaire à faibles résidus, contenant un niveau élevé de protéines et un taux peu important de graisses saturées, est souvent recommandé et peut aider à réduire la fréquence des mouvements intestinaux et des diarrhées.

Il est important de ne pas omettre les autres groupes alimentaires et d’éviter des déficiences en vitamines ou nutritionnelles. Votre docteur pourra vous conseiller sur les aliments à inclure dans votre alimentation (et à éviter). Ils peuvent aussi vous suggérer de prendre certains compléments alimentaires ou minéraux pour éviter les déficiences.

D’autres facteurs, comme le stress ou la fatigue, peuvent aussi avoir un impact sur vos symptômes. Il est donc essentiel de dormir suffisamment et d’éviter du mieux que possible les situations stressantes.

Suivre un programme sportif peut vous aider. Mais attention, toutes les activités sportives ne peuvent pas convenir aux patients souffrant d’une maladie intestinale inflammatoire. Et certaines pratiques sportives peuvent même absorber les symptômes. Une fois de plus, il est indispensable de d’abord discuter avec un professionnel  de santé avant de commencer un nouveau sport.

Quels sont les traitements pour les maladies intestinales inflammatoires ?   

Pour les deux maladies, le traitement choisi dépendra de la gravité des symptômes et si le patient est en période de crise. Le but du traitement médical est de réduire la gravité et la durée de la crise. S’il n’y pas de crise intestinale, le médicament permettra de réduire le risque de réveil des symptômes.

Stéroïdes

Lorsqu’un patient fait l’objet d’une crise, des comprimés oraux à base de corticostéroïdes (comme prednisolone) aident à garder les symptômes sous contrôle. Le docteur prescrira d’abord un dosage élevé, qu’il diminuera au fur et à mesure. Les stéroïdes permettent d’inhiber le système immunitaire et aide donc à calmer l’inflammation.

Les stéroïdes oraux peuvent causer plusieurs effets secondaires. Il est donc important que les patients suivent ces traitements pendant une durée limitée.

Dans certains cas, un médicament composé de stéroïdes peut être prescrit sous forme de lavement ou de suppositoire. En agissant localement, le risque d’effets secondaire est moindre.

5-ASA

Une fois que les stéroïdes ont permis de contrôler l’intensité des symptômes, votre docteur vous prescrira un traitement de longue durée. Ce dernier peut se présenter sous différentes formes et ne sera pas le même selon le type de maladie inflammatoire intestinale. Encore une fois, il existe différents types de traitements selon la gravité de la maladie.

Les médicaments à base d’aminosalicylate, aussi appelé 5-ASA, tels que mésalazine, peuvent aider à réduire l’inflammation d’un gros intestin. Cette catégorie de médicaments se présente sous de multiples formes. Les traitements peuvent être des comprimés à libération prolongée, des granules, des suppositoires ou des lavements. Ils peuvent convenir aux patients souffrant de la maladie de Crohn ou de colite ulcéreuse. Ce sont des traitements de long terme, avec généralement une posologie journalière.

Azathioprine et Méthotrexate

D’autres formes de traitement de maintenance fonctionnent aussi en inhibant la fonction du système immunitaire, afin de stopper et prévenir l’inflammation.

L’azathioprine est un traitement sous forme de comprimés utilisée pour traiter différents types de maladies. Il réduit le nombre de globules blancs et aide donc à soulager l’action du système immunitaire, à réduire l’inflammation liées à des maladies auto-immunes comme la colite ulcéreuse ou maladie de Crohn. L’action de ces médicaments peut prendre du temps (jusqu’à plusieurs mois) avant de produire leurs effets.

Le Méthotrexate fonctionne de manière similaire mais sa prescription sera généralement privilégiée chez les patients souffrant de la maladie de Crohn.  Il peut s’administrer par injection ou comprimé (une fois que la rémission est constatée).

Ces deux traitements médicaux peuvent avoir des effets indésirables sur la fonction hépatique. Les patients prenant ce médicament devront donc effectuer des contrôles sanguins réguliers.

Agents biologiques

Les traitements biologiques sont de plus en plus utilisés pour en traitement des maladies inflammatoires et permettent d’inhiber différents processus de système immunitaire donc de réduire l’inflammation.

Dans certains cas, ils peuvent être prescrits en association d’azathioprine (on parle alors de traitement combiné). Un certain délai peut être nécessaire avant que les premiers effets se produisent; quelques semaines ou mois.

Infliximab

L’Infliximab (aussi connu sous le nom de Remicade) est une option. Ce traitement se prescrit par intraveineuse, sous surveillance hospitalière. Le traitement a pour but de limiter l’activité de la protéine TNF-alpha dans le système immunitaire (une présence élevée de cette protéine favoriserait l’inflammation).

Adalimumab

L’Adalimumab (Humira) est un médicament qui fonctionne de manière similaire à l’infliximab. Cependant, son mode d’administration n’est pas par intraveineuse. Le médicament sera prescrit via injection sous-cutanée (stylo à injection), qui peut s’administrer à la maison (même si la première injection devra être réalisée sous surveillance médicale).

Ces injections doivent être conservées à température réfrigérée. Généralement, le patient devra débuter le traitement avec une dose élevée, qui sera diminuée par la suite. La plupart des patients s’administrent leur injection tous les quinze jours. Néanmoins, la fréquence des injections peut être plus fréquente.

Vedolizumab

Aussi appelé Entyvio, ce médicament est prescrit aux patients pour qui les médicament anti-TNF tels qu’Humira ou Rumicade.

Comme infliximab, il s’administre par voie intraveineuse, mais agit dans le corps de manière légèrement différente. C’est un ‘bloqueur d'intégrine sélective de l'intestin’ qui réduit la production de globules blancs et qui limite donc leur activité sur l’intestin.

Encore une fois, l’injection doit être réalisée dans un cadre hospitalier, toutes les deux semaines. Par la suite, la fréquence des injections diminuent (une injection toutes les 8 semaines).

Ustekinumab

C’est l’un des traitements les plus récents pour traiter la maladie de Crohn. A l’heure où nous écrivons  cet article, c’est un médicament que votre médecin peut décider de vous prescrire si les anti-TNF n’ont pas permis de produire les effets escomptés.

Cette catégorie de traitement médical fonctionne en inhibant les interleukine-13 et -23, qui sont des protéines parfois responsables de la réaction inflammatoire du système immunitaire. Ce traitement s’administre par injection sous-cutanée.

Intervention chirurgicale

Lorsque les traitements médicaux ne permettent pas de réduire les symptômes propres à une maladie intestinale inflammatoire, il peut être nécessaire de réaliser une opération chirurgicale.

Le type de procédure réalisé dépendra de la maladie et de la partie de l’intestin touchée.

Par exemple, dans le cas d’une colite ulcéreuse où le gros intestin est affecté, il peut être envisagé de réaliser une colectomie. Cette procédure inclut l’ablation d’une partie ou de tout l’intestin:

  • Tout d’abord, la zone affectée du côlon sera retiré et le petit intestin sera dirigé hors de l’abdomen par l’intermédiaire d’une ‘stomie’ (généralement, à côté du nombril), qui sera connecté à un sac collectant les déchets. On parle d’iléostomie
  • Lorsque nécessaire, la procédure peut être ‘inversée’ quelques mois plus tard en créant une poche interne à la fin de l’intestin grêle
  • Cette poche est ensuite connectée à l’anus, ce qui permet au patient d’avoir des mouvements intestinaux normaux

Pour la maladie de Crohn, une procédure dite de résection peut être effectuée. Elle est similaire à la procédure détaillée ci-dessus et inclut la création d’une iléostomie (lorsque la partie enflammée du côlon est retirée et ensuite cousues ensemble.

Dans certains cas de maladies intestinales inflammatoires, le risque de résurgences des symptômes peut expliquer le bénéfice de réaliser une opération chirurgicale et une iléostomie permanente peut être recommandée.

Une opération chirurgicale ne peut pas permettre d’éliminer complètement les risques de symptômes de la maladie de Crohn. En effet, cette maladie peut toucher n’importe quelle partie du tube digestif.

Au contraire, une colectomie permettra de retirer définitivement la partie de l’intestin touchée par une colite ulcéreuse.

Comme pour toute opération chirurgicale, les risques existent et un certain délai sera nécessaire avant de s’adapter à une vie avec une iléostomie. Cependant, la majorité des patients constateront une amélioration de leur qualité de vie sur le long terme.