Les problèmes de santé affectant le système digestif peuvent provenir de causes multiples. L’intestin est un organe particulièrement sensible et plusieurs facteurs peuvent altérer sa fonction. C’est notamment le cas de la fatigue, du stress, de certains aliments, de la consommation d’alcool et des infections.

C’est peut être la raison pour laquelle beaucoup de personnes préfèrent de ne pas s’attarder sur les symptômes de diarrhée ou de douleurs ressenties au moment d’aller aux toilettes. Dans la majorité des cas, de tels symptômes auront tendance à disparaître d’eux mêmes (après une période de fatigue ou la contraction d’infection, du stress ou une consommation excessive d’alcool).

Si ces problèmes persistent, il peut être nécessaire de consulter un docteur. La nature de ces symptômes peut être compliquée à diagnostiquer. D’autant plus que les habitudes de selles sont propres à chacun et on ne peut pas vraiment définir ce qu’est un transit dît ‘normal’.

Pour ces raisons, il n’est pas surprenant que des maladies chroniques affectant l’intestin restent souvent non diagnostiquées pendant une longue période. Des cas bénins de diarrhée et de douleurs intestinales peuvent donner l’illusion qu’il n’est pas nécessaire de s’en préoccuper. Et même lorsque les symptômes sont plus graves, de nombreuses personnes considèrent que cela n’est que temporaire.

Si vous êtes sujet à des épisodes prolongés de diarrhée ou à intervalle régulier, il est important de consulter un docteur. Certains cas peuvent en effet résulter de facteurs temporaires. Néanmoins, ces symptômes peuvent aussi être le signe d’une maladie sous-jacente.

Nous souhaitons évoquer les deux maladies intestinales inflammatoires les plus fréquentes; la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. Nous évoquerons donc les questions suivantes:

  • Quel est le rôle de l’intestin ?
  • Quelles sont ces maladies et quelle sont leurs différences ?
  • Quels sont leurs symptômes ?
  • Qui est touché par ces maladies ?
  • Quelles sont les causes de ces maladies ?
  • Comment ces maladies sont-elles diagnostiquées ?
  • Comment gèrent-on ces maladies ?
  • Quels sont les traitements qui existent ?

Néanmoins, en raison de sa longueur, nous diviserons cette article en deux parties.

Quel est le rôle de l’intestin ?

Tout d’abord, il est peut-être important de rappeler les rôles du petit et gros intestins afin de mieux comprendre comment les maladies intestinales affectent leur fonction.

Le tube digestif s’étend de la bouche jusqu’à l’anus, en passant par l’oesophage, l’estomac, le petit intestin et le gros intestin.

Lorsque nous mangeons, les aliments traversent l’oesophage pour se diriger vers l’estomac. Ils seront ensuite partiellement digérés grâce aux sucs gastriques. Ils sont ensuite envoyés vers le petit intestin où les sucs générés par cet organe, tout comme le pancréas et le foie, digèrent les derniers aliments. L’eau et les nutriments sont absorbés à travers la doublure de la paroi intestinale de l’intestin grêle et envoyés dans le système sanguin.

Par la suite, les déchets du petit intestin (se composant de tout aliment ne pouvant pas être digéré) sont  envoyés vers le gros intestin. Ce dernier absorbe les nutriments restant et absorbe leur eau pour transformer ces déchets en selles solides.

Enfin, ces selles sont transmises et stockées dans le rectum, avant d’être évacuées du corps lors du transit intestinal.

Qu’est-ce qu’une maladie intestinale inflammatoire ? En quoi se distingue-t-elle du syndrome du côlon irritable ?

Il existe deux catégories de maladies intestinales inflammatoires: la maladie de Crohn et la colite ulcéreuse. Ce sont toutes les deux des maladies chroniques, qui alternent entre périodes de rémission et périodes de crise.

Il est important de noter que ces deux maladies se distinguent du syndrome du côlon irritable. Les maladies intestinales inflammatoires sont moins courantes et se caractérise par une inflammation et une ulcération des organes digestifs.

Par conséquent, le syndrome de l’intestin irritable (SII) est une maladie moins visible et ne cause pas de symptômes comme des saignements rectaux ou des selles sanglantes ou des dommages à l’intestin. En raison de la nature de ses symptômes, le SII est catégorisé comme une trouble fonctionnel. Alors que les maladies intestinales inflammatoires appartiennent à la catégorie des maladies de longue durée.

Quelle est la différence entre la maladie de Crohn et une colite ulcéreuse ?

La colite ulcéreuse, aussi appelée rectocolite hémorragique se traduit par une inflammation du gros intestin et du rectum. Cela peut causer une lésion des tissus de l’intestin et ensuite déboucher sur une irritation et éventuellement un ulcère. Ces ulcérations peuvent provoquer des saignements et le rejet de mucus.

De manière similaire, la maladie de Crohn se caractérisent par une inflammation des tissus de l’intestin, provoquant des ulcères, saignements et perte de mucus. Cependant, cette inflammation ne sera pas uniquement localisée dans le gros intestin et le rectum.

La maladie de Crohn peut aussi affecter l’intestin grêle et d’autres parties du tube digestif.

En outre, le type d’inflammation entre maladie de Crohn et colite ulcéreuse n’est pas identique:

  • Pour la colite ulcéreuse, l’inflammation peut être présente dans le gros intestin plus longtemps et en continue;
  • Pou la maladie de Crohn, l’inflammation se manifestera par intermittence et  à des points spécifiques

Lorsqu’un patient développe les symptômes pouvant suggérer l’une ces maladies, on parle alors de colite intermédiaire. En effet, il n’est pas toujours possible de réaliser une distinction ferme.

Nous détaillerons ci-dessous les symptômes que peuvent provoquer ces deux maladies inflammatoires intestinales. Dans un prochain article, nous préciserons les techniques de diagnostic et les traitements existants.  

Quels sont les symptômes 

Il y a de nombreuses similarités entre les deux maladies. Mais parce qu’elles touchent des zones différentes du tube digestif, certains patients peuvent remarquer des symptômes distincts.

Les symptômes les plus fréquents sont:

  • Diarrhée persistante. Tout dépend de la gravité de la crise, mais une personne souffrant d’une crise bénigne à modérée peut avoir 5 mouvements par jour. Un patient souffrant d’une crise sévère ira aux toilettes entre 15 et 20 fois. Ces mouvements se traduisent par une urgence d’aller aux toilettes
  • Sang et mucus dans les selles ou saignement rectal. Dans la majorité des cas, du sang apparaîtra dans les selles
  • Douleurs à l’abdomen et à l’estomac. Les patients souffrant d’une inflammation dans la zone rectale (proctite) ressentiront aussi de la douleur aux moment de l’évacuation des selles

Plus les mouvements intestinaux sont importants, plus le patient a de risques de développer les symptômes suivants:

  • Perte de poids
  • Fatigue

Lors d’une crise, les symptômes suivants ont aussi tendance à se manifester:

  • Irritation des yeux
  • Douleurs articulaires
  • Ulcères de la bouche
  • Constipation
  • Température élevée

Cependant, ces symptômes ne sont pas fréquents.

Dans certains cas, la maladie de Crohn peut aussi provoquer d’autres problèmes de santé comme un gonflement des jambes (érythème noueux), nausées et vomissements.

Des fistules (ou fissures anales) peut aussi apparaître lorsque l’on souffre d'inflammation à long terme. Cela se traduit par des petites déchirures dans les tissues endommagés, créant des espaces propices aux infections. La maladie alterne généralement entre périodes de crise et de rémission. Certaines personnes auront plusieurs années de répit entre deux crises alors que d’autres seront sujettes à des crises fréquentes.

Retrouvez-nous la semaine prochaine pour prendre connaissance de la deuxième partie de cet article relatif à la maladie de Crohn et à la colite ulcéreuse.