Nous savons tous qu’avoir un niveau de cholestérol élevé peut avoir un impact négatif sur notre santé. Mais alors que le cholestérol est généralement associé à une dégradation de la circulation sanguine dans les artères et appartient au vocabulaire quotidien, beaucoup de ses bienfaits sont méconnus. Nous avons pensé qu’il serait intéressant de faire le point sur l’hypercholestérolémie et ses effets sur la santé.
Afin de vous offrir une analyse fiable, nous avons contacté Barbara Dinsdale, responsable de l’association britannique Heart Research. Elle nous a fait part de son expertise en la matière pour nous parler des différents types de cholestérol existants, de quelle manière ils agissent sur le corps et leur impact sur la santé.
Qu’est-ce que le cholestérol ?
La plus grande méconnaissance concernant le cholestérol est de considérer qu’il qu’il est forcément mauvais pour la santé. En fait, Mme Dinsdale nous explique que le corps a besoin de cholestérol pour fonctionner normalement :
"Le cholestérol est une substance primordiale pour les parois cellulaires et joue un rôle dans la production de vitamide D, des acides bilaires et de certaines hormones telles que la testostérone et l’oestrogène. C’est le foie qui est le principal organe productif de cholestérol, auquel il faut ajouter le cholestérol contenu dans les aliments avalés. C’est le type de nourriture et le mode de vie qui influencent le niveau et le type de cholestérol que notre corps produit.."
“Bon” et “Mauvais” cholestérol
Il y a deux types de cholestérol et c’est leur déséquilibre qui provoque des problèmes de santé:
"Le cholestérol se déplace à travers le sang et plus précisément par l’intermédiaire de protéines appelées lipoprotéines. Les deux types de lipoprotéines qui sont en partie responsables du bouchage des artères (athérosclérose) et de l’apparition de maladies cardiaques sont:
- Les lipoprotéines de basse densité (LDL), aussi appelées ‘mauvais cholestérol’ et qui ont pour fonction de transporter le cholestérol à travers le corps
- Les lipoprotéines de haute densité (HDL) correspondant au ‘bon cholestérol’, qui permet de transporter les graisses vers le foie, où elles seront détruites et évacuées du corps"
"Les problèmes apparaissent quand les niveaux de LDL sont élevés et que les niveaux de HDL sont faibles. L’excès de LDL se dépose en effet dans les voies artérielles. Ce phénomène est appelé athérosclérose.", nous dit Barbara.
"Les HDL, d’un autre côté, retournent vers le foie, loin des artères. L’excès de LDL et le faible taux d’HDL dans le sang, notamment s’il le patient est déjà concerné par des facteurs à risque, peuvent exacerber l’athérosclérose. Par conséquent, les artères se durcissent et leur passage diminue, dut aux plaques de cholestérol qui s’y déposent. C’est la première cause de maladies cardiaques. En fait, près de la moitié des décès pour maladie coronarienne au Royaume-Uni seraient causés par un excès de cholestérol."
Donc plus que la simple référence aux HDL et aux LDL comme “bon” et “mauvais” cholestérol, c’est leur déséquilibre dans le corps qui peut conduire à l’apparition de problèmes de santé.
Facteurs à risque
Comme pour d’autres maladies, il y a un certain nombre de facteurs qui peuvent augmenter les risques de développer du haut cholestérol. Malheureusement, certains d’entre eux ne peuvent pas être contrôlés:
"Les taux de cholestérol tendent à augmenter quand les patients vieillissent, et chez les femmes ménopausées. Le cholestérol peut occasionnellement augmenter si on souffre d’une maladie héréditaire appelée hyperlipidémie mixte. Ce sont donc les personnes âgées de plus de 40 ans et qui sont concernées par l’hyperlipidémie mixte, le diabète, le surpoids ou l’obésité ou qui ont des origines d’Asie du sud."
Avoir des cas d’AVC ou de maladies cardiaques dans sa famille peut aussi augmenter la probabilité de développer du cholestérol. Et comme l’évoque Barbara Dinsdale, le mode de vie est un facteur majeur:
"Dans la plupart des cas, l’hyper cholestérol est le résultat direct de votre régime alimentaire, en particulier si vous consommez un certain niveau de graisses saturées."
La consommation de tabac peut aussi exacerber l’influence sur l’excès de cholestérol, car les composants se trouvant dans les cigarettes peut affecter la fonction des HDL et boucher les artères.
Signes et symptômes
Beaucoup de maladies engendrent des symptômes, permettant d’alerter la personne concernée. Pourtant l’hypercholestérolémie a la particularité d’être asymptomatique. En fait, le premier indicateur de l’excès de cholestérol est souvent l’apparition de problèmes cardiaques.
Barbara Dinsdale explique qu'il n’y a pas de symptômes évidents de l’hypercholestérolémie contrairement à une hyperlipidémie familiale."
Ces symptômes peuvent inclure l’apparition de petites bosses sur ou autour des doigts ou du talon d’achille, ou un dépôt jaune autour de l’oeil.
Cependant, pour la majorité des patients, un test sanguin est l’unique moyen d’être certain qu’ont est concerné par un excès de cholestérol.
"Un test de cholestérol devrait être effectué tous les cinq ans à partir de 40 ans. Néanmoins, il est conseillé d’être testé au moins une fois avant ses 40 ans ou dès que l’occasion se présente."
Prévention et traitement
Alors que peut-on faire pour limiter le risque de développer du mauvais cholestérol ? Pour Barbara Dinsdale, la clé est d’avoir une alimentation équilibrée:
"Votre alimentation devrait inclure des fruits, des légumes, des fibres provenant des légumes, céréales, légumineuses; tout comme des fibres solubles (bêta-glucane) présents dans l’avoine; des graisses monoinsaturées que l’on peut trouver dans certains aliments tels que l’olive ou l’huile de colza, les noix, les graines, les avocats et les produits à base de soja."
En outre, le mode de vie relativement sédentaire peut clairement augmenter les risques de cholestérol. C’est pourquoi pratiquer une activité sportive est essentiel. La consommation de tabac est aussi un facteur favorisant grandement le développement du cholestérol.