Les douleurs aux jambes sont rarement un symptôme qui inquiètent. Les personnes pratiquant régulièrement une activité sportive, dont les sports de contact, sont habitués aux coups, bleus ou blessures légères. Les crampes sont aussi fréquentes, notamment quand on est pas assez échauffé.
Pourtant, les douleurs et les gonflements au niveau des jambes peuvent être le signe de la présence d’un problème de santé non diagnostiqué et potentiellement grave.
Les symptômes de la thrombose veineuse ne sont pas particulièrement connus. Pourtant, la thrombose peut être particulièrement dangereuses pour la santé et engendrer des complications telles qu’une embolie pulmonaire.
La thrombose peut être facilement confondue avec une crampe ou une blessure musculaire. C’est pourquoi notre article a pour but de détailler les symptômes pouvant vous avertir que vous, ou un proche, est sujet à un accident thromboembolique veineux.
Qu’est qu’un caillot sanguin ?
La coagulation est une fonction cruciale du corps. Quand vous êtes victime d’une coupure ou d’une lacération, le sang doit être capable de former un amas solide (tel qu’une croûte) afin de stopper la perte de sang (aussi appelée hémorragie).
Plus précisément, lorsque la peau ou un vaisseau sanguin se rompt, des agents chimiques présents dans le corps envoient un signal aux plaquettes afin qu’elles entrent en action. Les plaquettes se collent à la surface autour de la zone touchée et se solidifient afin de stopper le saignement. Ensuite, ces mêmes plaquettes diffusent un transmetteur chimique qui permet la multiplication du nombre de plaquettes.
Les protéines nécessaires à la coagulation communiquent aussi avec ces agents chimiques et cela permet la formation de fibrines, une protéine filamenteuse qui s'entremêlent avec les plaquettes dans le but de développer une couche supplémentaire de plaquettes (ce qui accroît la taille du caillot).
Quand le caillot a atteint une taille suffisante, des protéines sont diffusées afin de stopper son développement. Une fois que les tissus de la zone du corps touchée sont guéris, les filaments des fibrines se désintègrent et le sang recharge son stock de plaquettes.
Les caillots sanguins peuvent être dangereux pour la santé
Bien que les caillots de sang soient nécessaires au processus de guérison, ils peuvent aussi être synonyme de dangerosité.
Une mauvaise circulation sanguine peut conduire à un ralentissement sanguin ou à l’accumulation de sang dans une zone particulière (telle qu’une artère ou une veine). Par conséquent, les plaquettes entrent en contact les unes avec les autres et commencent à se souder entre elles. C’est ce processus qui peut provoquer la formation d’un caillot sanguin, aussi appelé thrombose.
Les personnes ayant un haut taux de cholestérol ont un risque important de développer un caillot sanguin. En effet, le dépôt de cholestérol dans les artères favorise le processus de coagulation et empêche une circulation sanguine correcte.
A partir de quel moment un caillot sanguin est dangereux pour la santé ?
Un caillot de sang dans la jambe (thrombose veineuse profonde) peut être particulièrement dangereux pour la santé s’il se déplace ou qu’il se rompt en partie et qu’il se déporte (via la circulation sanguine) vers les artères proches du coeur et des poumons. On parle alors d’embolie pulmonaire.
On considère que 10% des thromboses veineuses profondes provoqueront une embolie qui peut se manifester rapidement, ou après un certain délai. Une insuffisance cardiaque, une hypertension pulmonaire et des problèmes de respiration sont certains symptômes qui peuvent résulter d’une embolie pulmonaire. C’est pour cette raison que la formation d’un caillot sanguin ne doit pas être prise à la légère.
Quels sont les symptômes ?
L’une des difficultés à diagnostiquer rapidement la présence d’un caillot de sang dans la jambe s’explique par le fait que bien souvent aucun symptôme n’apparaît. Les médecins considèrent que dans 50% des cas, il n’y aura pas de signes avant-coureurs.
Néanmoins, parmi les symptômes d’une thrombose veineuse profonde, on peut citer les symptômes suivants :
- La zone de la peau concernée par le caillot est chaude au toucher
- Inflammation ou douleur au niveau de la zone affectée
- Zone de la peau rouge, rêche et sensible, souvent derrière le genou
Ces signes apparaîtront généralement sur une jambe mais il est aussi possible de développer deux thromboses veineuses en même temps.
Une embolie pulmonaire, qui est une thrombose veineuse profonde non traitée, peut se manifester par :
- De l’essoufflement
- Une douleur vive à la poitrine
- Toux avec expectoration sanglante
- Augmentation du rythme cardiaque
En quoi les symptômes d’une thrombose veineuse se distinguent d’une crampe ou d’un muscle froissé ?
Alors que la présence d’un caillot sanguin nécessitera une attention médicale, ce ne sera pas le cas d’une crampe. Pour faire passer la douleur et les symptômes liés à une froissure musculaire, certains soins sont nécessaires mais ne nécessiteront pas une hospitalisation (à moins que les médecins suspectent des lésions articulaires).
Comme indiqué ci-dessus, il peut être facile de confondre un caillot de sang avec une crampe ou une déchirure musculaire, car les symptômes sont globalement identiques.
Néanmoins, il est possible de distinguer ces différents symptômes :
- Les crampes se manifesteront généralement dans les deux jambes alors que les symptômes d’un caillot de sang sont généralement concentrés dans une seule jambe
- Les crampes et les froissures musculaires sont douloureuses mais ne provoquent pas nécessairement de sensation de ‘chaleur’ au niveau de la peau ou de rougeur sur la zone touchée
- Alors que les crampes disparaîtront d’elles-mêmes, la douleur propre au caillot sanguin persistera
- Bander sa cheville et faire pointer ses doigts de pied vers le haut accentuera intensivement la douleur du caillot sanguin
Si vous avez des doutes sur les causes de vos symptômes, n’hésitez pas à consulter aussi rapidement que possible votre docteur. Ce dernier pourra vous prescrire une échographie afin de pouvoir confirmer le diagnostique.
Comment diagnostiquer les caillots sanguins ?
Tout d’abord, le docteur effectuera un examen physique. S’il suspecte la présence d’une thrombose veineuse profonde, le patient devra réaliser une échographie pour confirmation.
Quelle est la cause des caillots de sang ?
Le développement d’un caillot sanguin résulte toujours d’une cause spécifique. Et certains facteurs augmentent le risque de formation d’un caillot :
- Fumer
- Être en surpoids
- Souffrir de déshydratation
- Être âgé de plus de 60 ans
Le fait d’être immobilisé pendant une longue période peut aussi encourager l’accumulation de plaquettes et donc l’apparition d’une thrombose veineuse profonde :
- Vols long-courriers
- Être hospitalisé durant une période longue
Les maladies suivantes peuvent augmenter le risque de thrombose chez certains patients :
- Thrombophilie
- Maladies cardiaques et des poumons
- Hépatites
- Syndrome de Hughes
- Cancers
Les femmes enceintes sont aussi une catégorie à risque. Pendant la grossesse, le corps se prépare à limiter la perte de sang au moment de l’accouchement et c’est pour cette raison que cela peut favoriser la formation d’un caillot de sang.
Les oestrogènes contenus dans les pilules contraceptives hormonales, ainsi que dans les traitements pour la ménopause, peuvent aussi constituer un risque.
Comment se soigne une thrombose veineuse profonde ?
La plupart des cas de thrombose veineuse profonde sont soignés grâce à la prescription de médicaments anticoagulants.
Ce terme n’est pas totalement correct puisque les anticoagulants n’empêchent pas le sang de coaguler, même s’ils altèrent la composition chimique du sang afin de ralentir le processus de coagulation.
Plus précisément, cette catégorie de médicaments réduit la probabilité de formation future de caillots de sang et stoppe l’accroissement de ceux déjà formés.
L’héparine sera prescrit suite à un diagnostique positif pour une thrombose veineuse profonde et son action sera immédiate. La substance sera appliquée par un docteur, via une injection. Généralement, la prescription de ce traitement nécessitera une hospitalisation afin de garder le patient sous surveillance.
Après cette première phase de traitement, des comprimés à base de warfarine seront prescrits au patient. Des tests sanguins seront nécessaires pour déterminer le dosage approprié.
D’autres mesures, telles que porter des bas de compression et élever ses jambes quand on est assis, sont souvent recommandées (en plus d’un traitement médicamenteux) pour réduire le risque de récidive.
Si vous pensez avoir développé un caillot sanguin, n’attendez pas pour contacter votre docteur ou vous diriger vers l’hôpital le plus proche de chez vous. Les conséquences d’une thrombose veineuse non soignée peuvent être fatales.