Plus de la moitié des ménages français possèdent un animal de compagnie (51,2%). Et d’ailleurs, la France est en haut du classement européen en ce qui concerne l’adoption d’animaux domestiques. On compterait environ 13 millions de chats et 7 millions de chiens.

Dans de nombreuses cultures, prendre soin d’un animal de compagnie est une pratique courante et ce, depuis des milliers d’année. Mais pourquoi aimons-nous avoir des animaux de compagnie? Peut-on considérer qu’un animal domestique nous apporte certains bénéfices pour la santé?

De plus en plus d’études sur le sujet suggèrent qu’avoir un animal de compagnie permettrait d’améliorer notre bien-être mental.

Le but de cet article est donc de détailler les potentiels bénéfices de posséder un animal chez soi.

Pourquoi un animal domestique peut améliorer votre santé mentale ?

De nombreux propriétaires d’animal domestique vous diront que leur animal est un membre à part entière de la famille. Dans la grande majorité des cas, l’attachement est réel et peut en partie s’expliquer par les bienfaits sur la santé mentale:

 

  • Compagnie. Avoir un animal à la maison peut aider à réduire la sensation de solitude. De manière générale, la population française vieillit et nous savons que de nombreuses personnes âgées sont seules. Selon une enquête du Crédoc pour la Fondation de France en date de 2016, 5 millions de personnes seraient dans une situation de solitude. C’est un problème dont les pouvoirs publics tendent à se saisir.
  • Responsabilité. Les animaux domestiques sont dépendants de leur maître, que ça soit pour l’alimentation, leur abri, leur toilettes ou les interactions. Le niveau de responsabilité que l’on attend des propriétaires d’animaux peut les aider à débuter la journée avec un état d’esprit plus positif.
  • Activité physique. Pour les chiens en particulier, il est essentiel que ces animaux restent physiquement actifs. En général, il est nécessaire de balader le chien deux fois par jour. Cette nécessité est autant bénéfique pour votre animal de compagnie que pour vous puisque c’est une bonne excuse pour marcher tous les jours et diminuer tous les risques pour la santé liés à la sédentarisation. En outre, il a été prouvé que rester physiquement actif a un impact positif sur la santé mentale.
  • Interaction sociale. Tout d’abord, il y a bien sûr une interaction entre les animaux eux-mêmes… De plus, posséder un animal de compagnie est généralement une bonne excuse pour rencontrer de nouvelles personnes, elles aussi propriétaires d’un animal de compagnie. Encore une fois, des interactions sociales plus fréquentes sont le meilleur moyen de réduire le sentiment de solitude.

Quelles sont les preuves ?

Une étude publiée en 1988 s’est attachée à mesurer la pression artérielle des participants lorsqu’ils interagissaient avec des chiens. Néanmoins, cette étude a produit des résultats discordants. Des mesures plus élevées ou plus basses que d’habitude ont été enregistrées. Selon les responsables de cette étude, ces résultats contradictoires s’expliquent par le fait que  les participants n’ont pas tous le même type d’interaction avec les chiens.

Une autre étude sur le sujet est arrivée à la conclusion que les animaux de compagnie sont ‘bons pour nous’. Cependant, il n’a pas été établi une corrélation directe entre l’animal et le bien-être mental de son propriétaire.

De plus en plus d’hôpitaux mettent en place des thérapies incluant l’interaction avec des animaux de compagnie. Les bienfaits semblent réels. Une étude se fondant sur la participation de 750 infirmières a démontré que la présence d’animaux auprès des patients pouvaient améliorer leurs problèmes de santé mentale, dont un état dépressif.  

Est-ce que les animaux de compagnie conviennent à tous ?

Posséder un animal domestique ne convient pas à tous car cela impose certaines responsabilités:

  • Avoir un animal de compagnie constitue un certain coût. Il faut notamment prendre en compte l’alimentation et les frais vétérinaires
  • Prendre soin d’un animal prend du temps, notamment si vous avez un chien et que vous devez le promener deux fois par jour. C’est un engagement et par conséquent, il peut être plus compliqué d’organiser des évènements en dernière minute ou d’être spontané. Pour que son animal de compagnie soit en bonne santé et épanoui, son propriétaire doit lui consacrer beaucoup de temps
  • Un animal de compagnie a constamment besoin d’attention, même lorsque son propriétaire est absent. Lorsqu’on s’absente, il est nécessaire qu’une personne de notre entourage surveille notre anima
  • Un certain nombre de la population est allergique aux poils d’animaux et il sera dans ce cas là impossible de prendre un animal domestique chez soi. Le manque d’espace et les restrictions locatives peuvent aussi empêcher l’adoption d’un chat ou d’un chien

Lorsqu’on adopte un animal de compagnie, l’un des aspects les plus compliqués à gérer est son décès. Perdre son animal peut avoir un impact négatif sur la santé mentale de son propriétaire et constitue souvent un véritable deuil.

Est-ce que plus de personnes devraient posséder un animal domestique ?

Il n’y pas de réponse simple à cette question et tout dépend des circonstances individuelles. Posséder un animal domestique n’est pas la solution à tous les problèmes. Néanmoins, pour certaines personnes, le fait de posséder un animal domestique aura un réel impact positif sur la santé mentale. Par exemple, s’occuper d’un chien donne un but à une routine journalière.

L’idée que les animaux peuvent nous aider à améliorer nos problèmes de santé physiques et mentaux a été aussi contestée. De plus amples recherches sur le sujet et particulièrement sur le lien direct entre animal domestique et santé mentale, sont nécessaires.

Il est important de comprendre le degré de responsabilité qu’impose la prise d’un animal domestique. Si vous n’avez pas d’animal chez vous et que vous envisagez une adoption, il est primordial de prendre en compte l’engagement que cela représente.

En conclusion, si vous souffrez d’une maladie affectant votre bien-être mental et que vous considérez adopter un animal de compagnie, il peut être préférable d’en parler préalablement à votre médecin.